la Saint-valentin          

Qui était Saint-valentin ?

   Sur ce point, les sources consultées ont du mal à se mettre d'accord... Au total, sept chrétiens prénommés Valentin sont fêtés le 14 Février. Une chose est sûre, il a bel et bien existé un homme appelé Valentin qui a été exécuté parce qu'il était chrétien.

     La légende    

    Une légende affirme que Valentin était un prêtre romain qui fut décapité et enterré à Rome en 273 av JC.
Vers 270 av JC, Rome était engagée dans des campagnes militaires sanglantes et impopulaires. L'empereur romain Claude éprouvait des difficultés à recruter des soldats pour former les légions romaines. Il pensait en effet que beaucoup d'hommes préféraient rester aux côtés de leurs femmes et de leurs fiancées plutôt que de risquer leur vie au combat. Furieux de constater la manque d'enthousiasme des hommes de son empire, Claude le Cruel (comme il était appelé ) décida d'annuler les mariages et les fiançailles sur tout son territoire.
   Par conséquent, les couples qui désiraient sceller leur union se sont mis à la recherche d'une personne qui accepterait de les unir dans les liens du mariage. La légende prétend qu'un prêtre du nom de Valentin avait accepté de sacrer de telles unions malgré les ordres de l'empereur Claude.
   Lorsque l'empereur apprit l'existence de ces cérémonies, il donna l'ordre d'arrêter Valentin et de l'exécuter le 14 Février, veille de la fête de l'amour dans la Rome antique.
   Après un an d'emprisonnement, Valentin comparut devant l'empereur qui tenta de le convaincre de se convertir aux Dieux romains mais Valentin refusa de se plier à la volonté de celui-ci. Il fut condamné à mort, et décapité un 14 Février 269. En l'honneur de son sacrifice pour l'amour, Valentin fut canonisé.

   Le geôlier de Valentin, Asterius, avait une fille aveugle du nom d'Augustine. On prétend que Valentin parvint à la guérir de sa cécité. Augustine prit tellement soin de Valentin pendant sa détention, qu'avant d'être exécuté, il lui envoya un message pour lui prouver sa reconnaissance. Sur le papier, il avait écrit : " Merci, ton Valentin ".
   C'est de là que serait issue la coutume de s'envoyer des messages à l'occasion de la Saint-valentin. Selon la légende, un amandier rose, symbole de l'amour éternel, a été planté au pied de sa tombe.

     La Saint-valentin au fil des siècles    

   Dans la Rome antique, les Lupercales étaient des fêtes annuelles célébrées le 15 Février en l'honneur de Lupercus, le Dieu des troupeaux et des bergers. A cette époque, des loups rôdaient autour de la ville de Rome à la recherche de nourriture. Ils dévoraient les moutons qui paissaient à l'extérieur des murs de la ville. C'est pourquoi les romains priaient Lupercus, pour qu'il protège leurs troupeaux. Ces fêtes marquaient le jour du printemps.
   A cette occasion, on organisait une sorte de loterie de l'amour. Cela consistait à tirer au sort le nom des filles et des garçons inscrits, de façon à former des couples qui resteraient ensemble le reste de l'année. Plus tard, les pasteurs chrétiens qui désiraient abolir les coutumes païennes donnèrent une touche chrétienne à cette fête en remplaçant les noms des filles par des noms de saints..

Au fil du temps, Lupercus perdit de son importance et fut remplacé par Junon ( femme de Jupiter ), déesse du mariage, de l'accouchement, protectrice des femmes mariées et reine des Dieux.
   Aux alentours de l'an 496, à une époque où l'Église catholique était devenue très puissante, le pape Gelasius remplaça la fête romaine par une fête chrétienne en l'honneur de Saint-valentin.
   La coutume de la  " loterie de l'amour " fut perpétuée par beaucoup de monde, même après que ces personnes se soient converties au christianisme mais elle évolua fortement.

    Au moyen age, les jeunes gens tiraient au hasard le nom de la personne qui se devait d'être leur compagne pour la durée des festivités. Ils devaient accrocher le papier sur lequel était inscrit le nom de l'élue sur leur manche et l'y laisser pendant une semaine. La gentillesse dont Saint-valentin avait fait preuve toute sa vie devait servir d'exemple aux personnes qui tiraient le nom de leur " Valentin " au sort.
   Ensuite on appela " Valentin " le chevalier que chaque fille choisissait pour l'accompagner lors de sorties. Le cavalier devait faire un cadeau à la fille.

   C'est aussi le 14 Février que les jeunes filles essayaient de deviner comment serait leur futur mari. Pour cela, elles regardaient les oiseaux : si elles voyaient un rouge-gorge, elles se marieraient avec un marin, un moineau signifiait un mariage heureux, mais avec un homme peu fortuné, tandis qu'un chardonneret indiquait un mariage avec un homme riche.
Autrefois, les amoureux devaient fabriquer eux-mêmes leur carte et composer leur déclaration d'amour, et tout cela se faisait dans l'anonymat...

   La plupart des rites qui étaient associés à la Saint-valentin ont maintenant disparus. Les thèmes de l'amour et de la fertilité sont toujours présents mais ils ont fortement évolués pour donner la fête que nous connaissons aujourd'hui.