La saint jean

24   juin

   La chavande,  bûcher dont les flammes sont une célébration de la lumière qui, en cette époque du solstice d'été, nous donne les plus longues journées de l'année.
Les origines remontent à la plus haute antiquité. Il y a trois mille ans (et sûrement plus encore), les Celtes célébraient déjà la lumière de cette manière; leur habitude d'allumer des brasiers sur les sommets se perpétue, par exemple, dans la fête nationale suisse.

Les Romains eux aussi fêtaient le solstice d'été par de grands brasiers; en Ligurie, où au moins deux montagnes portent le nom d'un dieu solaire, la tradition s'est perpétuée de façon quasi ininterrompue depuis la nuit des temps.

   La date du feu de joie païen variait selon la tradition locale; certains allumaient le bûcher au printemps, comme célébration du renouveau, d'autres attendaient le solstice d'été. La pratique de sauter par dessus les braises une fois la chavande effondrée, viendrait plutôt d'un ancien rite de purification associé à la fête du printemps. On voit ainsi comment deux fêtes différentes se sont confondues après tant de siècles, sans pour autant sombrer dans l'oubli.

   La civilisation judéo-chrétienne s'est adaptée au culte païen en intégrant ses plus fortes célébrations fixées d'après le calendrier solaire. Ainsi, ce n'est pas un hasard si la naissance du Christ est fêtée au solstice d'hiver ( le 24 décembre, le jour le plus court de l'année; on y brûle par ailleurs une bûche de Noël, qui ne manque pas de rappeler le feu de joie du solstice d'été...) Saint Augustin, dans un sermon précise : "A la naissance du Christ le jour grandit, tandis qu'à la naissance du précurseur (Saint-Jean Baptiste), dernier prophète, il diminue".

   Dès le temps de Clovis (fin du Ve siècle), on transformera la tradition du feu de joie en célébration de la naissance de Saint Jean Baptiste, celui qui a baptisé le Christ qui sera "la lumière du monde" ... d'où le lien le plus évident avec le solstice d'été et le feu de joie.

   De nos jours, l'on fête la Saint Jean de la péninsule ibérique jusqu'en Lituanie. Cette célébration peut servir à nous rappeler un héritage européen commun que nous partageons tous depuis des millénaires.