La Seconde Guerre mondiale se termine officiellement en Europe le 8 mai 1945, à 23h01, au lendemain de la capitulation sans condition de l'Allemagne nazie.

   Hitler s'étant suicidé une semaine plus tôt, le 30 avril, dans son bunker de Berlin, c'est à l'amiral Dönitz qu'il revient de demander la cessation des combats aux puissances alliées, les Anglo-Saxons et les Soviétiques.
Karl Dönitz envoie le général Gustav Jodl, à Reims, nouveau chef d'état-major de la Wehrmacht, au quartier général des forces alliées du général Dwight Eisenhower.
Celui-ci est installé dans le grand bâtiment de briques rouges de l'École professionnelle de Reims (c'est aujourd'hui un collège qui porte le nom de lycée Roosevelt).

Le général allemand signe dans la nuit du 7 au 8 mai, à 2h 41, la capitulation sans condition de l'Allemagne. En d'autres termes, il fait savoir aux Alliés que les troupes allemandes sont dans l'incapacité de poursuivre les combats et se mettent à la discrétion des vainqueurs.

   Côté vainqueurs, l'acte de capitulation est signé par le général Walter Bodell-Smith, chef d'état-major du général Eisenhower, commandant suprême des Alliés. et le général soviétique Ivan Sousloparov.
Le général français François Sevez, chef d'état-major du général de Gaulle, est invité à le contresigner à la fin de la cérémonie en qualité de simple témoin.

   La cessation des combats est fixée au lendemain 8 mai, à 23h 01 (mais certaines troupes allemandes résisteront au-delà de cette date, notamment dans la place forte de Saint-Nazaire).

Mécontent que la capitulation ait été signée à Reims, dans une zone occupée par les Anglo-Saxons, Staline, exige qu'elle soit également ratifiée dans la capitale allemande, au quartier général des forces soviétiques du maréchal Joukov, dans le quartier de Karlshorst.

Cette formalité étant accomplie, le 8 mai 1945, à 15 heures, les chefs d'État et de gouvernement alliés, dont le général de Gaulle, annoncent simultanément sur les radios la cessation officielle des hostilités en Europe.

La capitulation... pas la paix

   Après la capitulation de l'Allemagne nazie, les hostilités se poursuivent avec acharnement dans l'océan Pacifique contre le Japon de l'empereur Showa.

   La fin véritable de la seconde guerre mondiale n'a lieu que le 2 septembre 1945, près de quatre mois plus tard, avec la capitulation du Japon suite aux deux explosions atomiques de Hiroshima et Nagasaki, les 6 et 9 août 1945.

   Les Américains distinguent ainsi le V-E (Victory-Europe) Day, jour de la victoire en Europe et le V-J (Victory-Japan) Day, jour de la victoire sur le Japon.